En corto
En Colombia, clínicas y hospitales son IPS: instituciones que prestan servicios de salud. No encontramos una norma que defina una frente a la otra. En la práctica, mucha gente llama hospital a los públicos y clínica a los privados, pero hay excepciones. Lo que importa es que la sede esté habilitada en el REPS y que tenga el servicio que buscas.
Qué significa cada nombre
| Nombre | Qué suele ser |
|---|---|
| Hospital | Una IPS. Muchos son públicos, pero también los hay privados |
| Empresa Social del Estado (ESE) | La forma en que la Nación y los entes territoriales prestan servicios de salud directamente. Su nombre lo incluye |
| Clínica | Una IPS. Muchas son privadas |
| Centro médico | Una IPS o un grupo de consultorios |
| Torre o edificio médico | Un edificio con muchos consultorios. En el directorio, el edificio no es una IPS: son consultorios de distintos profesionales en la misma dirección |
Las ESE están en el artículo 194 de la Ley 100 de 1993. Las IPS pueden ser públicas, privadas o mixtas, y tienen distinta complejidad: baja, mediana o alta.
Qué sedes hay en el directorio
Con datos de noviembre de 2026:
- Edificios y torres médicas1.407
- Hospitales53
- Clínicas172
- Centros médicos393
- Otras IPS7.842
Puedes buscar por ciudad en el directorio de clínicas. Hay guías de las torres con más especialistas en Barranquilla, Pereira y Bucaramanga, además de Bogotá, Medellín y Cali.
Cómo saber si una sede está habilitada
Los prestadores de servicios de salud se inscriben en el REPS, el registro del Ministerio de Salud. Puedes consultarlo en el portal de prestadores. Busca la sede y revisa que tenga el servicio que necesitas, porque la habilitación es por servicio.
A cuál voy
Por la EPS, la sede la define tu orden, dentro de su red. La diferencia con la EPS está en diferencia entre EPS e IPS. Con prepagada o como particular, puedes escoger, y lo que cuenta es que tenga el servicio y que reciba tu plan.
Si necesitas tus documentos de una sede, revisa cómo pedir la historia clínica. Si es una emergencia, llama al 123.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre clínica y hospital?
Las dos son IPS y no encontramos una norma que las distinga. En la práctica, mucha gente llama hospital a los públicos y clínica a los privados, con excepciones.
¿Qué es una ESE?
Una Empresa Social del Estado: la forma en que la Nación y los entes territoriales prestan servicios de salud directamente, según el artículo 194 de la Ley 100 de 1993.
¿Una torre médica es una clínica?
No necesariamente. En el directorio, una torre o edificio médico es un lugar con consultorios de distintos profesionales en la misma dirección.
¿Cómo sé si una clínica está habilitada?
En el portal de prestadores del Ministerio de Salud (REPS). Busca la sede y revisa que tenga el servicio que necesitas.